La plupart des chiens supportent bien mieux le froid que la chaleur. Mais tous ne sont pas égaux face à l’hiver : un husky et un chihuahua n’ont pas les mêmes besoins, et un chien mouillé, exposé au vent, peut se refroidir rapidement. Voici comment savoir si votre chien craint le froid et comment le protéger, à la maison comme en promenade.
Mon chien craint-il le froid ?
La résistance au froid varie beaucoup d’un chien à l’autre :
| Facteur | Chiens plutôt résistants | Chiens plus sensibles |
|---|---|---|
| Race et pelage | Races nordiques ou à sous-poil dense : husky, malamute, terre-neuve, léonberg, chow-chow… | Poil ras, peu de sous-poil, silhouette fine : lévriers, pinschers, chihuahuas, yorkshires… |
| Gabarit | Grands chiens | Petits et très petits chiens, qui perdent plus vite leur chaleur |
| Âge | Adultes en bonne santé | Chiots et chiens âgés |
| État corporel | Poids normal | Chiens maigres, qui ont peu de réserves |
| Mode de vie | Chiens vivant dehors toute l’année | Chiens d’appartement, chiens fraîchement tondus |
L’état de santé compte aussi : un chien atteint d’arthrose, d’une maladie cardiaque ou rénale, ou d’un trouble hormonal comme l’hypothyroïdie, supporte souvent moins bien le froid. Quant à l’embonpoint, il ne protège pas : un chien en surpoids bouge moins et ses articulations souffrent davantage (voir les dangers de l’obésité chez le chien).
En Bretagne, l’ennemi, c’est surtout l’humidité
Le froid sec se supporte bien mieux que le froid humide. Or, chez nous, l’hiver rime plus souvent avec pluie et vent qu’avec neige. Un pelage détrempé perd une grande partie de son pouvoir isolant, et le vent accélère encore la perte de chaleur. Par mauvais temps, écourtez les sorties des chiens sensibles et séchez-les soigneusement au retour, en insistant sur le ventre et les pattes.
Comment protéger son chien du froid ?
En promenade
- Ne supprimez pas les sorties : elles restent indispensables à sa santé et à son équilibre. Préférez des promenades plus courtes mais plus fréquentes, aux heures les moins froides, et faites-le bouger.
- Un manteau, imperméable de préférence, est utile pour les chiens à poil ras, les petits gabarits et les chiens âgés ou malades. Choisissez-le bien ajusté, sans qu’il gêne les mouvements, et ne le laissez jamais mouillé sur le chien.
Les coussinets
Le sel de déneigement irrite et dessèche les coussinets, et peut provoquer des troubles digestifs si le chien se lèche les pattes. Après une sortie sur un trottoir salé, rincez-lui les pattes à l’eau tiède et séchez bien entre les doigts. Chez les chiens à poil long, faites raccourcir les poils entre les coussinets pour éviter les boules de neige et de glace. Un baume protecteur peut être appliqué avant les sorties sur la neige, et des bottines existent pour les chiens très sensibles.
Le pelage
Évitez de faire tondre votre chien juste avant l’hiver et demandez au toiletteur de préserver le sous-poil. Un brossage régulier entretient au contraire un pelage isolant. Les bains doivent rester occasionnels, et toujours être suivis d’un séchage complet.
À la maison
Installez son couchage dans un endroit sec, à l’abri des courants d’air et légèrement surélevé par rapport au carrelage froid. Les chiens âgés ou arthrosiques apprécient un coussin épais. Attention aux sources de chaleur : un chien couché trop près d’un poêle peut se brûler, et une bouillotte doit toujours être enveloppée.
Mon chien vit dehors : que prévoir ?
Un chien habitué à vivre dehors s’adapte en développant un pelage d’hiver plus fourni, mais il lui faut un véritable abri :
- une niche isolée, surélevée pour ne pas être au contact du sol humide, et à sa taille : il doit pouvoir s’y retourner, mais un abri trop grand se réchauffe mal ;
- une ouverture tournée dos aux vents dominants et à la pluie, éventuellement protégée par un rideau épais ;
- une litière sèche (paille, tapis isolant), changée dès qu’elle est humide ;
- de l’eau propre en permanence, en vérifiant qu’elle ne gèle pas ;
- une ration adaptée : un chien qui vit dehors dépense plus d’énergie pour se réchauffer. Demandez-nous conseil pour ajuster ses repas.
Les chiots, les chiens âgés ou malades et les races frileuses ne devraient pas passer l’hiver dehors.
Hypothermie et gelures : quand s’inquiéter ?
Un chien qui a froid frissonne, se recroqueville, ralentit, lève les pattes ou cherche à rentrer. En cas d’hypothermie, il devient faible, abattu et raide, ses gencives pâlissent, sa respiration ralentit, puis il somnole. Sa température rectale descend alors en dessous de 37 °C environ, alors que la normale se situe entre 38 et 39 °C (voir comment prendre la température de son animal).
Rentrez-le au chaud, séchez-le et enveloppez-le dans des couvertures sèches. Réchauffez-le progressivement, avec une bouillotte tiède enveloppée d’une serviette, jamais directement contre la peau ni avec un sèche-cheveux trop chaud. Proposez-lui de l’eau tiède s’il est bien conscient, et appelez-nous.
Les gelures, rares sous notre climat, touchent surtout le bout des oreilles, la queue et les coussinets : la peau devient pâle et froide, puis rouge, gonflée et douloureuse. Ne frottez pas : réchauffez doucement à l’eau tiède et consultez.
Une urgence ? Appelez-nous sans attendre
Appelez la clinique au 02 98 85 07 79. En dehors des heures d’ouverture, retrouvez qui joindre (garde de jour, nuit, élevages) sur notre page Urgences.
Quels autres risques en hiver ?
- L’antigel, au goût sucré, est très toxique, même en petite quantité. Essuyez toute flaque au garage et rangez les bidons hors de portée. Une ingestion, même seulement suspectée, est une urgence : lisez notre article sur l’intoxication à l’antigel.
- Les fêtes de fin d’année apportent leur lot de tentations : restes de repas gras, os cuits qui se brisent en éclats, et surtout le chocolat, toxique pour le chien.
- Moins d’activité : ajustez sa ration si besoin, pour éviter la prise de poids hivernale.
Questions fréquentes
À partir de quelle température faut-il mettre un manteau à son chien ?
Il n’existe pas de seuil universel : tout dépend de sa race, de son âge, de sa santé, mais aussi du vent et de l’humidité. Un petit chien à poil ras peut avoir froid dès que le temps est frais et humide, alors qu’un chien nordique n’en aura jamais besoin. Observez-le : s’il frissonne ou rechigne à avancer, il a froid.
Un chien âgé a-t-il plus froid ?
Souvent, oui : il régule moins bien sa température, et l’arthrose le rend plus raide par temps froid et humide. Un bilan sénior permet de faire le point avant l’hiver.
L’essentiel à retenir
- La tolérance au froid dépend de la race, du gabarit, de l’âge, de la santé et du mode de vie du chien.
- Sous notre climat, l’humidité et le vent refroidissent davantage que le froid lui-même : séchez votre chien après chaque sortie mouillée.
- Gardez les promenades, protégez les chiens frileux avec un manteau et rincez les pattes après le sel.
- Un chien qui vit dehors a besoin d’un abri isolé, sec et surélevé, et d’une eau qui ne gèle pas.
- L’antigel est très toxique : une ingestion, même suspectée, est une urgence.