Quelques kilos en trop, et c’est toute la santé de votre chien qui en pâtit. Le surpoids fait partie des problèmes que nous rencontrons le plus souvent en consultation : il use les articulations, fatigue le cœur et raccourcit l’espérance de vie. La bonne nouvelle, c’est qu’il se prévient et se corrige, à condition de s’y prendre avec méthode.
Comment savoir si mon chien est trop gros ?
Le chiffre affiché sur la balance ne suffit pas : le poids idéal dépend de la race, du gabarit et de la musculature de chaque chien. Les vétérinaires évaluent plutôt la note d’état corporel, sur une échelle de 1 à 9 où 4 et 5 correspondent à la silhouette idéale. On parle de surpoids lorsque le chien dépasse son poids idéal de 10 à 20 %, et d’obésité au-delà.
Vous pouvez faire un premier contrôle vous-même :
- les côtes : en passant la main à plat sur le thorax, vous devez les sentir facilement, sans appuyer, sous une fine couche de graisse ;
- la taille : vu de dessus, votre chien doit présenter une taille bien marquée en arrière des côtes ;
- le ventre : vu de profil, l’abdomen doit remonter vers les cuisses. Un ventre droit ou tombant signale un excès de graisse.
Chez les chiens à poil long, fiez-vous à vos mains plutôt qu’à vos yeux : une épaisse fourrure masque facilement quelques kilos superflus.
Pourquoi le surpoids est-il dangereux pour le chien ?
Des articulations mises à rude épreuve
Chaque kilo supplémentaire augmente les contraintes sur les hanches, les coudes et les genoux. Le tissu graisseux produit en outre des substances inflammatoires qui entretiennent l’arthrose. Résultat : douleurs, raideurs, boiteries et risque accru de rupture du ligament croisé du genou. À l’inverse, chez un chien arthrosique en surpoids, une perte de poids modeste, de l’ordre de 10 %, suffit souvent à réduire nettement la boiterie.
Un cœur et des poumons qui s’essoufflent
La graisse accumulée dans le thorax et l’abdomen gêne la respiration et oblige le cœur à travailler davantage. Le chien en surpoids s’essouffle vite, supporte mal l’effort comme la chaleur, et risque davantage le coup de chaleur en été : retrouvez nos conseils pour protéger votre animal de la chaleur. Les difficultés respiratoires des races à museau court, ou des petits chiens sujets à l’affaissement de la trachée, s’en trouvent aggravées.
Diabète et autres complications
Le surpoids diminue la sensibilité de l’organisme à l’insuline et complique l’équilibre d’un chien diabétique, même si ce lien est moins marqué que chez le chat. Il augmente aussi les risques liés à l’anesthésie, favorise les irritations dans les plis de peau et l’incontinence urinaire chez la chienne stérilisée.
Une vie plus courte
Une étude de référence, menée tout au long de leur vie sur des labradors (Kealy et coll., 2002), a montré que les chiens maintenus à un poids idéal vivaient en moyenne près de deux ans de plus que leurs congénères plus enveloppés, et développaient l’arthrose plus tard.
Pourquoi mon chien prend-il du poids ?
Le plus souvent, l’équation est simple : il reçoit plus d’énergie qu’il n’en dépense. Plusieurs facteurs s’additionnent :
- une ration mesurée « à l’œil », des friandises et des restes de table ;
- un manque d’exercice, qui s’accentue avec l’âge ;
- la stérilisation, qui diminue les besoins énergétiques et augmente souvent l’appétit ;
- une prédisposition de race : labrador (chez qui une mutation génétique accentuant l’appétit a été identifiée), golden retriever, beagle, cocker, cavalier king charles, teckel…
Plus rarement, une maladie hormonale comme l’hypothyroïdie ou le syndrome de Cushing est en cause : c’est pourquoi un examen vétérinaire s’impose avant tout régime.
Comment faire maigrir son chien sans risque ?
Un régime réussi repose sur un programme construit avec votre vétérinaire, puis suivi dans la durée.
- Faire le point : pesée, note d’état corporel, examen clinique et, si besoin, prise de sang pour écarter une cause médicale. Un poids cible réaliste est fixé.
- Choisir le bon aliment : se contenter de diminuer la ration habituelle expose à des carences et à une faim permanente. Un aliment spécialement formulé pour la perte de poids, riche en protéines et en fibres, apporte moins de calories tout en rassasiant.
- Peser la ration chaque jour avec une balance de cuisine et la répartir en deux ou trois repas. Toute la famille doit jouer le jeu.
- Encadrer les friandises : elles ne devraient pas dépasser 10 % des apports quotidiens et doivent être déduites de la ration. Quelques croquettes prélevées sur la ration du jour ou un morceau de haricot vert font très bien l’affaire, mais jamais de raisin, d’oignon ni de chocolat.
- Bouger davantage, progressivement : promenades plus longues, jeux, natation pour les chiens arthrosiques, en tenant compte de l’âge et de l’état du cœur.
- Contrôler le poids toutes les deux à quatre semaines. Une perte de 1 à 2 % du poids par semaine est un bon rythme : plus rapide, elle fait fondre les muscles et favorise la reprise de poids.
Il faut souvent plusieurs mois pour atteindre l’objectif : la patience est la clé du succès.
Questions fréquentes
Mon chien réclame sans cesse pendant son régime : que faire ?
Un aliment riche en fibres et des repas fractionnés limitent la sensation de faim, et les jouets distributeurs de croquettes l’occupent plus longtemps. Souvent, le chien qui réclame cherche surtout de l’attention : une caresse, une partie de jeu ou une promenade le contenteront tout autant.
La stérilisation fait-elle forcément grossir ?
Non, mais elle modifie l’équilibre entre besoins et appétit. Adaptez la ration dès l’intervention, avec un aliment conçu pour les chiens stérilisés si besoin, et pesez votre chien chaque mois pendant l’année qui suit.
Les croquettes « light » suffisent-elles à faire maigrir ?
Elles conviennent pour prévenir la prise de poids ou stabiliser un chien qui a minci. Pour une véritable perte de poids, un aliment diététique adapté et un suivi régulier sont bien plus efficaces. Vous avez aussi un chat ? Lisez notre article sur l’obésité du chat.
L’essentiel à retenir
- Vous devez sentir facilement les côtes de votre chien et distinguer sa taille.
- Le surpoids favorise l’arthrose, les ruptures de ligament croisé et l’essoufflement, et raccourcit l’espérance de vie.
- Ne réduisez pas simplement la ration habituelle : un aliment adapté évite les carences et la faim.
- Pesez la nourriture, comptez les friandises et augmentez l’activité progressivement.
- Des pesées régulières permettent d’ajuster le programme : parlez-en lors de votre prochain rendez-vous.