Protéger son chien et son chat de la chaleur et du soleil

Nos chiens et nos chats apprécient les beaux jours, mais ils supportent bien moins la chaleur que nous. Le coup de chaleur est une urgence vitale, et le soleil peut aussi brûler leur peau, même sous le pelage. Voici comment reconnaître les signes d’alerte, réagir vite et protéger votre animal tout l’été.

Pourquoi nos animaux craignent-ils la chaleur ?

Le chien et le chat transpirent très peu, uniquement par les coussinets. Le chien se rafraîchit surtout en haletant, ce qui devient beaucoup moins efficace quand l’air est chaud et humide. Le chat, lui, compte surtout sur sa toilette : chez lui, le halètement est toujours un signal d’alarme. Pas besoin de canicule : même en Bretagne, un effort intense par une journée tiède et humide, ou quelques minutes dans une voiture au soleil, peuvent suffire à faire grimper dangereusement leur température.

Certains animaux sont particulièrement à risque :

• les races à museau court (bouledogue français ou anglais, carlin, boxer, shih tzu, chat persan…), qui respirent déjà difficilement ;
• les animaux âgés, très jeunes, en surpoids ou atteints d’une maladie cardiaque ou respiratoire ;
• les chiens à pelage épais et les chiens très sportifs, qui ne savent pas s’arrêter ;
• les lapins, cobayes et autres petits mammifères, très sensibles à la chaleur (voir notre page NAC).

Coup de chaleur : quels signes doivent alerter ?

• halètement intense et bruyant, langue pendante et rouge foncé, voire violacée ;
• salivation abondante et épaisse ;
• agitation, puis abattement et démarche titubante ;
• vomissements, diarrhée, parfois avec du sang ;
• tremblements, convulsions, perte de connaissance.

La température normale d’un chien ou d’un chat se situe entre 38 et 39 °C environ. Au-delà de 40 °C avec ces signes, chaque minute compte : le cerveau, les reins, l’intestin et la coagulation du sang peuvent être gravement atteints. Pour savoir comment la mesurer, lisez prendre la température de son animal.

Que faire en cas de coup de chaleur ?

Commencez à refroidir votre animal immédiatement, avant même de prendre la route :

1. Mettez-le à l’ombre ou dans une pièce fraîche et aérée.
2. Mouillez-le abondamment avec de l’eau fraîche (celle du robinet convient très bien), en insistant sur le ventre, l’intérieur des cuisses, le cou et les pattes. Ne le laissez pas sous une serviette mouillée : elle finit par retenir la chaleur.
3. Créez un courant d’air (ventilateur, vitres ouvertes) pour accélérer le refroidissement.
4. Proposez-lui de l’eau s’il est bien conscient, sans jamais le forcer à boire.
5. Appelez-nous et venez sans tarder, en continuant à le rafraîchir pendant le trajet.

Si vous pouvez prendre sa température, arrêtez le refroidissement lorsqu’elle redescend vers 39,5 °C, pour éviter l’excès inverse. Même s’il semble remis, une consultation reste indispensable : des complications peuvent survenir dans les heures ou les jours qui suivent.

Comment prévenir le coup de chaleur ?

• Ne laissez jamais votre animal dans une voiture, même quelques minutes, même vitres entrouvertes ou garée à l’ombre : la température y grimpe très vite.
• Promenez votre chien tôt le matin ou le soir, et réduisez les efforts aux heures chaudes (ni footing ni vélo).
• Laissez toujours de l’eau fraîche et un coin d’ombre à disposition ; à la maison, fermez les volets aux heures chaudes.
• Méfiez-vous du bitume et du sable brûlants : posez le dos de votre main sur le sol ; si vous ne pouvez pas l’y laisser quelques secondes, c’est trop chaud pour ses coussinets.
• Brossez régulièrement les chiens à sous-poil épais pour éliminer le poil mort.
• Placez les cages des lapins et rongeurs à l’abri du soleil direct, loin des vitres.

Le soleil peut-il brûler la peau de mon animal ?

Oui. Le pelage protège en partie des rayons ultraviolets (UV), mais pas partout. Les zones peu poilues et peu pigmentées sont les plus exposées : truffe, chanfrein (le dessus du nez), bout des oreilles, paupières, ventre. Un coup de soleil se traduit par une rougeur et une peau sensible, puis une desquamation ou des croûtes.

Les plus fragiles sont les animaux à pelage blanc ou très clair, à poil ras ou clairsemé, les races nues (chat sphynx, chien nu du Mexique…), les animaux fraîchement tondus et ceux qui souffrent déjà d’une maladie de peau. Les chiens qui lézardent sur le dos exposent aussi leur ventre.

À long terme, les expositions répétées favorisent certains cancers de la peau. Le chat blanc y est particulièrement exposé, au bout des oreilles, sur le nez et les paupières : une croûte ou une petite plaie qui ne cicatrise pas à ces endroits doit être montrée à un vétérinaire.

Comment protéger votre animal du soleil ?

• Limitez son exposition au milieu de la journée, quand le soleil tape le plus.
• Évitez de tondre à ras un animal à la peau claire ou fragile : son poil le protège.
• Pour les animaux très sensibles, un tee-shirt anti-UV pour chien protège le dos et le ventre.
• Sur les zones fragiles, appliquez une crème solaire formulée pour les animaux, à indice élevé (SPF 30 ou plus) et résistante à l’eau, en la renouvelant selon la notice. Évitez les crèmes pour humains : certains de leurs composants sont toxiques en cas de léchage, en particulier pour le chat. Demandez-nous conseil.

Questions fréquentes

Faut-il tondre son chien en été ?

Pas forcément. Chez les chiens à double pelage (bergers, huskys, golden retrievers…), une tonte à ras n’est généralement pas conseillée : elle expose la peau aux coups de soleil et peut perturber la repousse du poil. Un brossage régulier suffit le plus souvent. Pour un chien à poil long qui s’emmêle, une coupe raisonnable, sans raser, reste possible.

Mon chat d’appartement risque-t-il un coup de chaleur ?

Oui, surtout dans une pièce sous les toits ou une véranda. Laissez-lui l’accès à une pièce fraîche, fermez les volets et proposez de l’eau à plusieurs endroits. Les chats persans et les chats âgés sont les plus fragiles.