Boules de poils chez le lapin : mue, arrêt de transit et prévention

Au moment de la mue, certains lapins perdent leurs poils par poignées. En faisant sa toilette, votre lapin en avale alors une grande quantité et, contrairement au chat, il est incapable de les vomir. Bien gérer cette période permet d’éviter l’une des urgences les plus fréquentes chez le lapin : l’arrêt de transit.

Pourquoi la mue est-elle une période à risque ?

Le lapin renouvelle son pelage plusieurs fois par an, avec en général deux mues plus marquées, au printemps et à l’automne. Chez les lapins qui vivent à l’intérieur, la mue est souvent plus irrégulière. Pendant ces périodes, la quantité de poils avalés lors de la toilette augmente fortement, surtout chez les races à poils longs (angora, tête de lion) et chez les lapins qui vivent à deux et se toilettent mutuellement.

Avaler des poils n’a rien d’anormal : chez un lapin en bonne santé, ils sont évacués avec les crottes, poussés par les fibres du foin. Le problème survient lorsque le transit ralentit.

Boule de poils ou arrêt de transit : que se passe-t-il ?

On a longtemps cru que les boules de poils bouchaient l’estomac du lapin. On sait aujourd’hui que c’est le plus souvent l’inverse : c’est le ralentissement du transit, ou stase digestive, qui empêche les poils d’avancer. Ils s’agglomèrent alors avec les aliments en une masse sèche et compacte dans l’estomac. Ce ralentissement est favorisé par :

• une alimentation trop pauvre en foin, ou trop riche en granulés et en friandises ;
• un manque d’eau ;
• le stress, la douleur (dents, autre maladie) et le manque d’exercice.

Plus rarement, un amas de poils compact se coince dans l’intestin et provoque une véritable occlusion : l’estomac se dilate en quelques heures et la douleur est intense. C’est une urgence absolue.

Quels signes doivent vous alerter ?

• votre lapin mange moins, délaisse le foin, puis refuse même ses aliments préférés ;
• ses crottes deviennent plus petites, plus sèches et plus rares, parfois reliées entre elles par des poils comme un collier de perles, puis disparaissent ;
• il reste prostré, en boule, le dos voûté, et bouge peu ;
• il grince des dents, signe de douleur ;
• son ventre paraît gonflé, tendu ou douloureux au toucher.

Chez le lapin, ces signes ne doivent jamais attendre le lendemain. Un lapin qui ne mange plus ou ne fait plus de crottes depuis quelques heures doit être examiné le jour même.

Que faire en attendant le vétérinaire ?

• appelez la clinique et décrivez ce que vous observez ;
• laissez à sa disposition du foin frais, de la verdure et de l’eau ;
• gardez-le au calme, dans une pièce tempérée ;
• ne lui donnez aucun médicament humain, ni huile, ni laxatif, et ne le forcez pas à manger avant l’examen : en cas d’occlusion, cela aggraverait la situation.

Comment le vétérinaire traite-t-il un arrêt de transit ?

L’examen clinique et une radiographie de l’abdomen permettent de distinguer un simple ralentissement d’une occlusion. Le traitement associe le plus souvent des antidouleurs, une réhydratation par perfusion puis, une fois l’occlusion écartée, des médicaments qui relancent le transit et une alimentation assistée. Si un bouchon obstrue l’intestin et ne se résorbe pas, une chirurgie peut être nécessaire. Plus la prise en charge est précoce, meilleur est le pronostic.

Comment prévenir les boules de poils chez le lapin ?

Brossez-le, surtout pendant la mue

Un brossage quotidien pendant la mue, et plusieurs fois par semaine le reste de l’année pour les poils longs, retire une grande partie des poils morts avant qu’ils ne soient avalés. Utilisez une brosse douce, un peigne fin ou un gant en caoutchouc, par séances courtes et dans le calme. La peau du lapin est très fine et se déchire facilement : bannissez les outils à lame et ne tirez jamais sur les nœuds. Pour les races angora, demandez-nous conseil sur la coupe ou la tonte.

Donnez du foin à volonté

Le foin est la meilleure prévention : ses fibres entretiennent le transit et entraînent les poils avalés. Il doit constituer l’essentiel de la ration, les granulés restant un complément en petite quantité (voir notre article sur l’alimentation du lapin).

Favorisez l’hydratation et l’exercice

Proposez de l’eau fraîche à volonté, de préférence dans une gamelle, et de la verdure chaque jour, naturellement riche en eau. Laissez votre lapin se dépenser plusieurs heures par jour en dehors de sa cage : l’activité stimule le transit.

Surveillez ses crottes chaque jour

Le nettoyage quotidien de la litière est l’occasion de vérifier la quantité et l’aspect des crottes : c’est le meilleur indicateur de la santé digestive de votre lapin. Au moindre doute, nos vétérinaires, habitués aux lapins et aux autres nouveaux animaux de compagnie, sont là pour vous conseiller.

Questions fréquentes

Les produits « anti-boules de poils » sont-ils utiles chez le lapin ?

Les pâtes et friandises vendues contre les boules de poils n’ont pas fait la preuve de leur efficacité chez le lapin. Elles ne remplacent ni le brossage ni le foin : demandez-nous conseil avant d’en utiliser.

Peut-on donner un bain à son lapin ?

Non. Le bain stresse beaucoup le lapin, le refroidit et fragilise sa peau. Un brossage régulier suffit. Si son arrière-train est souillé, nettoyez localement et consultez : c’est souvent le signe d’un autre problème (dents, surpoids, alimentation).

Mon lapin perd ses poils par plaques : est-ce la mue ?

Pendant la mue, le poil tombe de façon diffuse ou progresse en « ligne de mue », et la peau reste saine. Des zones dégarnies avec rougeurs, croûtes, pellicules ou démangeaisons évoquent plutôt des parasites ou une maladie de peau : faites examiner votre lapin.