Comme l’être humain, le cochon d’Inde (ou cobaye) est incapable de fabriquer lui-même la vitamine C. Il doit donc en trouver chaque jour dans son alimentation, faute de quoi il développe une carence grave : le scorbut. Voici comment couvrir ses besoins simplement et repérer les signes d’alerte.
À quoi sert la vitamine C ?
La vitamine C, ou acide ascorbique, intervient dans de nombreuses fonctions de l’organisme :
- la fabrication du collagène, la protéine qui assure la solidité de la peau, des vaisseaux sanguins, des articulations, des os et des gencives qui maintiennent les dents ;
- les défenses immunitaires et la résistance aux infections ;
- la protection des cellules contre le vieillissement, grâce à son rôle antioxydant ;
- l’absorption du fer apporté par l’alimentation.
C’est une vitamine fragile, qui se dégrade à la lumière, à la chaleur, à l’air et à l’humidité.
Pourquoi le cochon d’Inde a-t-il besoin d’un apport quotidien ?
La plupart des mammifères fabriquent leur propre vitamine C. Le cochon d’Inde, comme les primates, en est incapable : il lui manque l’enzyme nécessaire. De plus, il n’en stocke que très peu, si bien qu’une alimentation carencée provoque des symptômes en quelques semaines seulement.
On estime ses besoins à une vingtaine de milligrammes par kilo de poids et par jour chez l’adulte en bonne santé. Ils augmentent nettement, jusqu’à environ trois fois plus, chez la femelle gestante ou allaitante, le jeune en croissance et l’animal malade, stressé ou âgé.
Quels sont les signes d’une carence en vitamine C ?
- difficultés à se déplacer, boiterie, articulations gonflées et douloureuses : le cochon d’Inde peut rester prostré au point de sembler paralysé ;
- douleurs dentaires, dents qui se déchaussent, difficultés à manger ;
- perte d’appétit, amaigrissement, diarrhée ;
- poil terne et ébouriffé, plaies qui cicatrisent mal, petits saignements (gencives, peau, articulations) ;
- abattement, cris lorsqu’on le manipule, infections à répétition.
Sans soins, une carence sévère peut entraîner la mort. Prise à temps, elle se corrige bien : prenez rendez-vous dès les premiers signes. Votre vétérinaire mettra en place une supplémentation adaptée et soulagera la douleur.
Quels aliments apportent de la vitamine C ?
Les végétaux frais sont la première source, à condition d’être variés et distribués chaque jour.
| Aliment | Intérêt | Précaution |
|---|---|---|
| Poivron (rouge, jaune ou vert) | Très riche en vitamine C | Retirer les graines et le pédoncule |
| Persil, chou kale | Riches en vitamine C | Riches en calcium : avec modération |
| Brocoli, chou de Bruxelles | Riches en vitamine C | Peuvent ballonner : petites quantités |
| Feuilles de pissenlit, herbe fraîche | Bonne source | Cueillies loin des routes et des zones traitées |
| Kiwi, orange, fraise | Riches en vitamine C | Sucrés : occasionnellement |
Le foin, indispensable à l’usure des dents et au transit, contient en revanche très peu de vitamine C. Les granulés spécifiques pour cochon d’Inde en sont enrichis, mais elle s’y dégrade avec le temps : achetez de petits conditionnements, vérifiez la date de fabrication et conservez-les au sec, à l’abri de la lumière et de la chaleur.
Ces apports restent souvent insuffisants, surtout lorsque les besoins augmentent. Un complément est alors recommandé.
Comment donner un complément de vitamine C ?
Les compléments alimentaires à base de vitamine C existent sous deux formes pratiques :
- liquide, à donner directement dans la bouche avec une pipette ;
- comprimés à croquer, que la plupart des cochons d’Inde acceptent comme une friandise.
Ces deux formes permettent de savoir exactement ce que votre animal a reçu. La vitamine C diluée dans l’eau de boisson n’est pas la bonne solution : elle se dégrade en quelques heures à la lumière et à la chaleur, on ignore la quantité réellement bue, et le goût peut dissuader l’animal de boire.
Évitez aussi les mélanges multivitaminés, qui exposent à des excès d’autres vitamines. Nos vétérinaires, qui reçoivent régulièrement les cochons d’Inde et les autres nouveaux animaux de compagnie, vous aideront à choisir le complément et la quantité adaptés.
Questions fréquentes
Peut-on donner des granulés pour lapin à un cochon d’Inde ?
Non. Les granulés pour lapin ne sont généralement pas enrichis en vitamine C et ne couvrent pas les besoins du cochon d’Inde. Pour cette raison, et parce que le lapin peut lui transmettre certaines bactéries respiratoires, la cohabitation des deux espèces est déconseillée. Les besoins du lapin sont détaillés dans notre article sur l’alimentation du lapin de compagnie.
Peut-on utiliser de la vitamine C destinée à l’homme ?
Demandez-nous avant. Beaucoup de comprimés pour l’homme contiennent des sucres, des arômes, des édulcorants ou d’autres vitamines, et leur dosage n’est pas adapté à un animal d’environ un kilo.
Un excès de vitamine C est-il dangereux ?
L’excédent est en grande partie éliminé dans les urines, si bien que le risque est faible. Il est toutefois inutile d’augmenter les quantités sans raison : suivez les conseils de votre vétérinaire.
L’essentiel à retenir
- Le cochon d’Inde ne fabrique pas de vitamine C et la stocke très peu : il lui en faut chaque jour.
- La carence (scorbut) provoque douleurs articulaires, problèmes dentaires, amaigrissement et infections.
- Poivron, persil, chou kale et brocoli en apportent ; les fruits restent occasionnels.
- Un complément en pipette ou en comprimé est plus fiable que la vitamine C dans l’eau de boisson.
- Choisissez un aliment spécifique pour cochon d’Inde, jamais des granulés pour lapin, et conservez-le à l’abri de la lumière.