Curieux et toujours le nez au ras du sol, le chien est une victime toute désignée pour une vipère dérangée dans sa cachette. Une morsure est toujours une urgence vétérinaire : soignée rapidement, elle guérit le plus souvent sans séquelles, mais elle peut mettre la vie de l’animal en danger. Voici comment la reconnaître, les bons gestes en attendant le vétérinaire et les erreurs à éviter.
Quelles vipères rencontre-t-on, et où ?
En France métropolitaine, les seuls serpents réellement dangereux sont les vipères. Dans le Finistère, c’est surtout la vipère péliade que l’on croise ; la vipère aspic est plus répandue dans le centre et le sud du pays. Toutes deux apprécient les endroits ensoleillés et abrités : landes, talus, lisières de bois, friches, murets de pierres, tas de bois.
Elles sont actives de mars à octobre et hibernent le reste de l’année. Les morsures surviennent surtout du printemps à la fin de l’été, quand le chien fouille les broussailles ou tente d’attraper le serpent.
Comment distinguer une vipère d’une couleuvre, généralement inoffensive ?
| Critère | Vipère | Couleuvre |
|---|---|---|
| Pupille | Verticale, en fente | Ronde |
| Tête | Plutôt triangulaire | Plus allongée, ovale |
| Corps | Trapu, queue courte, généralement moins de 70 cm | Plus élancé, souvent plus long |
| Dos | Souvent un zigzag sombre (péliade) | Dessins variables |
Dans le doute, considérez toute morsure de serpent comme une morsure de vipère.
Quels sont les symptômes d’une morsure de vipère ?
Le chien est le plus souvent mordu à la tête (truffe, babines, langue, cou) ou aux pattes avant. La douleur et le gonflement apparaissent en général très vite ; d’autres signes peuvent se développer dans les heures qui suivent.
Signes locaux :
- deux petites plaies punctiformes, distantes de 0,5 à 1 cm, souvent cachées par les poils et le gonflement ;
- un gonflement rapide et douloureux, qui s’étend ;
- un hématome ou une coloration violacée de la peau ;
- une boiterie si une patte est touchée.
Signes généraux :
- abattement, tremblements, halètement ;
- vomissements, diarrhée, salivation ;
- muqueuses pâles, cœur rapide, faiblesse pouvant aller jusqu’à l’effondrement (état de choc) ;
- saignements anormaux ;
- difficultés respiratoires si le gonflement gagne la gorge.
Certaines morsures sont dites « sèches », sans injection de venin. Mais il est impossible de le savoir sur place, et des complications (atteinte du cœur ou des reins, troubles de la coagulation) peuvent apparaître dans les heures, voire les jours qui suivent. Même si votre chien semble aller bien, il doit être examiné.
Que faire immédiatement ?
- Gardez votre calme et éloignez votre chien du serpent, sans chercher à capturer ni à tuer ce dernier : vous risqueriez d’être mordu à votre tour, et les serpents sont protégés en France. Une photo prise à distance peut nous aider.
- Limitez ses mouvements : l’effort favorise la diffusion du venin. Portez-le si possible, dans une couverture pour un grand chien.
- Retirez son collier si la morsure touche la tête ou le cou : le gonflement pourrait gêner sa respiration.
- Nettoyez doucement la plaie avec un antiseptique sans alcool, si cela ne retarde pas votre départ.
- Appelez-nous et venez immédiatement, en notant l’heure de la morsure. En dehors des heures d’ouverture, consultez notre page urgences.
Une urgence ? Appelez-nous sans attendre
Appelez la clinique au 02 98 85 07 79. En dehors des heures d’ouverture, retrouvez qui joindre (garde de jour, nuit, élevages) sur notre page Urgences.
Quels gestes faut-il éviter ?
- Pas de garrot : il aggrave les lésions.
- Pas d’incision ni d’aspiration du venin, que ce soit avec la bouche ou avec une pompe : c’est inefficace et cela favorise l’infection.
- Ni alcool, ni éther, ni chaleur sur la morsure.
- Aucun médicament humain (anti-inflammatoire, antidouleur, cortisone…) : beaucoup sont toxiques pour le chien et peuvent compliquer les soins.
- Ne le laissez pas marcher jusqu’à la voiture si vous pouvez le porter.
Comment le vétérinaire soigne-t-il une morsure de vipère ?
La prise en charge dépend de la gravité. Elle passe le plus souvent par une hospitalisation, avec perfusion, traitement de la douleur, soins de la plaie et surveillance rapprochée du cœur, des reins et de la coagulation, à l’aide d’examens sanguins. Dans les formes graves, un sérum antivenimeux peut être envisagé. La plupart des chiens soignés rapidement récupèrent en quelques jours ; les petits chiens et les morsures à la tête ou au cou demandent une vigilance particulière.
Comment éviter les morsures de vipère ?
- Dans les zones à risque, gardez votre chien près de vous ou en laisse, et restez sur les chemins.
- Marchez d’un pas appuyé, voire frappez le sol avec un bâton : craintives, les vipères fuient les vibrations.
- Ne le laissez pas fouiller les tas de bois ou de pierres, ni les trous au pied des murets.
- Au jardin, évitez de laisser des abris propices près de la maison : herbes hautes, tas de bois ou de pierres.
- Travaillez son rappel : c’est votre meilleure protection en balade.
Au printemps, d’autres dangers guettent aussi votre chien en promenade : découvrez-les dans notre article sur les dangers du printemps.
Questions fréquentes
Mon chien a été mordu mais il semble aller bien : faut-il consulter ?
Oui, toujours. Les signes peuvent s’aggraver dans les heures qui suivent et certaines complications sont tardives. Seul un examen permet d’évaluer la situation.
Un chat peut-il être mordu par une vipère ?
Oui, notamment lorsqu’il chasse. Les signes et les bons gestes sont les mêmes que chez le chien : consultez sans attendre.
L’essentiel à retenir
- Une morsure de vipère est toujours une urgence, même si le chien semble aller bien.
- Gardez-le au calme, portez-le, retirez son collier et venez immédiatement.
- Pas de garrot, pas d’incision, pas d’aspiration, aucun médicament humain.
- En balade dans les landes et sur les talus, gardez votre chien près de vous.