Ces dernières semaines, plusieurs chiens et chats nous ont été présentés à la clinique à cause d’un ou plusieurs épillets.

Les épillets sont des petits épis végétaux qui se détachent quand ils commencent à sécher au début du printemps. Ils sont présents aussi bien dans les champs que dans certaines pelouses. L’épillet est formé, d’un côté, par une pointe très dure qui perce ce qu’elle rencontre sur son passage (peau, muscles, organes), et de l’autre, par des petites barbules qui l’empêchent de reculer en s’accrochant à tout ce qui l’entoure.

Où se loge t-il ?

L’épillet s’accroche dans le poil de l’animal puis avance progressivement en perforant les tissus rencontrés et en générant des infections.
Les zones atteintes sont nombreuses :

Les oreilles : il peut rapidement gagner la face interne du pavillon jusqu’à l’entrée du conduit auditif dans lequel il peut s’introduire. L’animal présente alors une otite (inflammation de l’oreille) et se secoue régulièrement la tête. S’il n’est pas retiré, il peut perforer le tympan.

Les pattes : le plus souvent, l’épillet se glisse entre les coussinets ou les doigts et crée un abcès. L’animal se lèche alors continuellement la zone inflammée.

Le nez : l’épillet s’accroche dans les fosses nasales. Il peut être éliminé en éternuant, mais s’il s’accroche et avance, il peut :
  • Passer dans les sinus et remonter jusqu’au cerveau.
  • Passer dans les poumons et provoquer des broncho-pneumonies.
  • Passer dans la gorge et être avalé puis éliminé.

Les yeux : L’épillet se loge fréquemment sous la troisième paupière et peut provoquer une conjonctivite, un ulcère, voire une perforation de l’œil. L’animal garde l’œil fermé et essaie de retirer le corps étranger en se grattant ou en se frottant.

Les voies génitales : L’épillet s’introduit dans les voies génitales et provoque des infections.

La bouche : L’épillet s’accroche sur la muqueuse buccale et peut piquer les gencives, amygdales, joues,… provoquant des abcès.

Sous la peau : L’épillet peut piquer n’importe où. Des abcès et fistules peuvent se former le long de son cheminement.

La prise en charge ?

Elle doit être rapide car l’épillet peut laisser de graves séquelles. Dans la grande majorité des cas, et selon sa localisation, une anesthésie générale est indispensable pour retirer l’épillet.

Comment prévenir ?

  • Les animaux au pelage long et frisé sont plus facilement confrontés à ce problème, vous pouvez donc les tondre pendant la période à risque.
  • Ne pas laisser de bourres de poils sur les oreilles et sous les coussinets.
  • Limiter les promenades où la végétation est haute et sèche.
  • Inspecter votre animal après la promenade ou au retour à la maison pour les chats.
  • Penser à bien ramasser les végétaux coupés après avoir tondu votre jardin.